El lunes por la noche, mientras Kylian Mbappé asistía a la ceremonia del Balón de Oro en Londres, se convertía también en el centro de una enorme polémica en las redes sociales chinas.
Los aficionados al fútbol habían encontrado un clip en el que el delantero bromeaba sobre el meme con el que más se ríe, en el que su rostro aparece superpuesto sobre un “dictador chino” que se parece a Mao Zedong, el líder que dirigió uno de los capítulos más sangrientos de la historia del país.
La controversia se extendió como la pólvora. Varias marcas chinas le retiraron su apoyo una tras otra, y China Media Group, la empresa matriz de la televisión estatal CCTV, suspendió la emisión de los partidos de La Liga. Un portavoz del ministerio de Asuntos Exteriores declaró: “Las palabras y acciones que hieran los sentimientos del pueblo chino recibirán, de forma natural, la oposición conjunta de todos los sectores de la sociedad china”.
Sin embargo, en internet, pocos explicaban con claridad esas palabras y acciones, ni siquiera mencionaban el nombre de Mao, una figura que sigue siendo casi sagrada en el país.
El sofisticado sistema de censura de China, que aísla a 1.400 millones de personas de internet global, hizo que muchos no supieran exactamente qué había ocurrido.
La acusación de “herir los sentimientos del pueblo chino” bastó por sí sola para desatar una oleada de indignación, amplificada por los algoritmos de las redes sociales y por una red muy controlada, donde la gente desconfía de expresar una opinión distinta a la mayoritaria.
No tardó mucho en llegar la reacción de Mbappé, uno de los futbolistas más famosos del mundo, que afirmó sentirse “sinceramente arrepentido” por su comentario “desafortunado”. Su club, el Real Madrid, y La Liga también emitieron disculpas. China es un mercado enorme para el deporte más popular del planeta.
Posteriormente, Pekín confirmó que se tomaba “en serio” la disculpa del futbolista. China Media Group aún no ha dicho si reanudará las emisiones.
“Una disculpa es lo mínimo que debería hacer, pero no le perdono. Apoyo que le prohíban”, decía un comentario destacado en Weibo.
Mbappé no mencionó a Mao por su nombre en la entrevista, pero muchos consideraron que cualquier broma que implicara al fundador de la China comunista cruzaba una línea roja.
“¿Sabes a quién has herido? Es el pilar espiritual del pueblo chino”, escribía un comentario en Weibo que recibió más de 700 me gusta.
“Es la figura más importante de nuestra historia. ¿Crees que una simple disculpa puede arreglarlo todo?”, escribió otro usuario.
Irónicamente, pese a la fuerte reacción, muchos usuarios chinos siguen preguntándose qué dijo exactamente el delantero francés. Probaron con chatbots de inteligencia artificial, igual de censurados que internet en China, y no obtuvieron respuesta. Otros intentaron explicarlo, pero evitaron mencionar a Mao.
Se hicieron referencias a “la persona del billete de 100 yuanes” y a “el maestro”, un título que el propio Mao utilizó para referirse a sí mismo. Se compartieron capturas del meme y de la entrevista, con las palabras “dictador” y el rostro de Mbappé difuminados.
Ni el comunicado del ministerio de Asuntos Exteriores chino ni las disculpas de Mbappé, el Real Madrid y La Liga mencionaron a Mao directamente.
Mao, que llevó al Partido Comunista Chino a la victoria en la guerra civil y fundó la República Popular China, murió en 1976.
Una figura venerada pese a su legado
A pesar de los turbulentos años de su gobierno, que incluyeron el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural, y que provocaron una hambruna que mató a decenas de millones de personas y desató violentas purgas en toda la sociedad china, sigue siendo una figura venerada en China.
Un retrato de Mao preside la plaza de Tiananmen, en Pekín, un símbolo de lo central que es en el imaginario chino contemporáneo. A diferencia de otros antiguos líderes chinos, su cuerpo embalsamado se exhibe al público en ese lugar, atrayendo a decenas de miles de visitantes cada día. En los últimos años, ha resurgido el interés por él entre los jóvenes, que leen sus obras y ven clips suyos en las redes sociales.
Los libros de historia chinos restan importancia a la devastación provocada durante el mandato de Mao. El veredicto del Partido Comunista Chino es que sus logros superan a sus errores. Según su visión, es “un gran revolucionario y un gran marxista”.
Fuera de China, en cambio, la historia lo recuerda tanto como revolucionario como dictador. Por eso, las reacciones de la diáspora, tanto de disidentes como de personas cuyas familias huyeron de China décadas atrás a causa del régimen de Mao, fueron muy distintas.
“No necesitas disculparte, no estás equivocado”, decía un comentario en chino, muy valorado, bajo el mensaje de Mbappé en X.
“Los que deberían disculparse son el PCCh, que secuestró al pueblo chino y lo adoctrinó”, escribió otro usuario chino.
En X y Threads, plataformas no accesibles desde China, la polémica generó aún más memes. Algunos muestran el rostro de Mbappé sobre otras imágenes de Mao, mientras que otros van más allá y lo colocan sobre el cuerpo del actual líder chino, Xi Jinping.
El resto de internet, por su parte, simplemente no entendía nada.
“Es difícil de entender de verdad… Parece que la gente no puede criticar a sus líderes. ¿Y esperan que todo el mundo piense igual que ellos? Es ridículo”, decía un comentario destacado bajo la disculpa del Real Madrid en Instagram.
“¿Cómo te atreves a llamar dictador a un dictador? Terrible”, escribió otro usuario en X.