Geronimo Rulli volvió a ser decisivo en una tanda de penaltis. Sus paradas ante Brighton en la Carabao Cup han llevado a algunos a cuestionar el puesto de Gianluigi Donnarumma en el Manchester City, pero el entrenador Enzo Maresca no tiene dudas sobre su portero titular.
Rulli regresó al club este verano procedente del Marsella por una cifra modesta, 1,7 millones de libras, para ejercer de suplente del capitán de Italia. Con su actuación, sin embargo, parece haber reforzado sus opciones de disputarle la titularidad.
Dos paradas decisivas
El guardameta de 34 años se lanzó por completo hacia su izquierda para detener los dos últimos penaltis, lanzados por Yasin Ayari y Lewis Dunk, y permitir que el vigente campeón, el City, se clasificara para los cuartos de final del torneo.
El partido había terminado 2-2 en el tiempo reglamentario y no habría llegado a la tanda de penaltis de no ser por una espectacular parada con la yema de los dedos con la que Rulli evitó el gol de Georginio Rutter en la segunda mitad.
Pese a todo, el veterano Rulli volverá a ocupar el banquillo este fin de semana, cuando el City se enfrente al mismo rival en la Premier League, a pesar de que muchos han puesto en duda la forma de Donnarumma en las últimas semanas.
Cuando se le preguntó si Rulli había presionado a Donnarumma por el puesto, Maresca respondió: “No, absolutamente no desde mi punto de vista”.
“Está trabajando bien, pero Rulli conoce perfectamente su papel, eso no hay ninguna duda. El sábado jugará Gigio, con diez puntos más”, añadió.
Un héroe de los penaltis
Rulli no es ajeno a protagonizar momentos decisivos en las tandas de penaltis. En la final de la Liga Europa de 2021, marcó un penalti con el Villarreal ante el Manchester United y, después, detuvo el lanzamiento de David de Gea, lo que dio la victoria a su equipo en una interminable tanda y decidió el destino del título.
Si Rulli no se había ganado ya el afecto de la afición del City con aquella acción contra su rival, el miércoles por la noche lo confirmó.
El portero había pasado la temporada 2016-17 en el City sin debutar con el primer equipo, y ahora regresa para sustituir a James Trafford, que fichó por el Leeds por 45 millones de libras. Todo apunta a que el City ha hecho un fichaje muy acertado.
En la rueda de prensa previa al partido, Maresca aseguró que Rulli estaba “haciéndolo bien” y que “conoce perfectamente su papel” como suplente de Donnarumma, un mensaje que repitió tras el encuentro.
Donnarumma, junto a Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson y Josko Gvardiol, ha recibido tres días libres para “recuperar energía”. Maresca espera que el italiano vuelva a los entrenamientos esta semana con las pilas recargadas.
El guardameta fue responsable del segundo gol del Aston Villa el fin de semana pasado, y Maresca reconoció que ha cometido “algunos errores”.
“Aparte de los penaltis, en general estuvo bien, sobre todo en la construcción de juego”, declaró Maresca sobre Rulli. “No fue fácil, porque es un equipo que marca al hombre y es muy agresivo.
“En la primera parte intentamos soluciones largas con Floyd [Samba], y en la segunda probamos a jugar por el suelo con Phil [Foden]. Hizo una buena parada y estuvo bien”.
Otra oportunidad para ir hasta el final
Maresca hizo nueve cambios en el once inicial respecto al equipo que cayó ante el Aston Villa el sábado, y la apuesta estuvo a punto de salirle mal. El City se adelantó dos veces, con goles de Malick Yalcouye y Georginio Rutter, pero el equipo local mostró espíritu de lucha y empató gracias a Mateo Kovavic y Vitor Reis.
El resultado mantiene el brillante inicio de Maresca como entrenador, que solo ha perdido ante el Aston Villa y el Paris Saint-Germain, además del Arsenal en la Community Shield.
Los Gunners también fueron eliminados de la Copa de la Liga, al igual que el Chelsea, por lo que el City seguirá luchando por revalidar su título y se medirá al Bradford en los cuartos de final.
Preguntado por si supone una gran oportunidad para llegar de nuevo hasta el final, Maresca respondió: “Absolutamente.
“Es una competición diferente, pero la ambición tiene que ser la misma. Es un proyecto nuevo, con jugadores nuevos y un entrenador nuevo que llegó hace tres meses. Tenemos que hacer nuestro trabajo, y eso es ganar partidos”.