Paris Saint-Germain derrotó 4-2 al Manchester City en el Etihad Stadium en un partido espectacular, en el que el equipo de Luis Enrique dominó la primera parte y los locales reaccionaron con fuerza tras el descanso.
El City regresó a su estadio por primera vez desde que fue declarado culpable de incumplir la normativa financiera de la Premier League. Lo hizo con un discurso desafiante y un mensaje de unidad, de «nosotros contra el mundo».
Pep Guardiola, que dirigió al club con éxito durante una década, estuvo presente en el palco para mostrar su apoyo al presidente Khaldoon Al Mubarak y al consejero delegado Ferran Soriano. El técnico catalán, con una gorra plana, se sentó discretamente una fila detrás de ambos. Aunque su presencia pasó casi desapercibida, la elección del partido no lo fue: un encuentro que atraería la atención mundial.
Guardiola ignora el ruido exterior y respalda a sus antiguos jefes para que demuestren su inocencia en la apelación tras el veredicto dictado por una comisión independiente. En la grada que lleva su nombre se desplegó un mosaico con el lema «CTID» (City ‘Til I Die), y antes del inicio hubo fuegos artificiales y pirotecnia dignos de varios conciertos de rock.
La puesta en escena de un City desafiante iba bien hasta que se puso en marcha el partido. El campeón de la Liga de Campeones produjo en la primera mitad un golpe de realidad implacable, envuelto en la brutal belleza de su fútbol.
Una primera mitad devastadora
Con el City como telón de fondo fuera del campo, el partido estuvo a la altura del escenario. Una reacción del equipo local en la segunda parte evitó la humillación y dejó un clásico, en el que el PSG se impuso finalmente por 4-2.
El daño ya estaba hecho en los primeros 45 minutos del PSG. Désiré Doué, Ousmane Dembélé y Vitinha marcaron mientras el City era desarticulado. Un encuentro que comenzó con un muro de sonido, con el nombre de Guardiola resonando por el estadio en el pitido inicial, se convirtió en un silencio atónito en los primeros quince minutos.
El City, tan sereno y ordenado en el hostil Anfield el domingo, quedó conmocionado en su propio terreno. Incluso jugadores acostumbrados a la lucha, como Enzo Fernández, se vieron reducidos a perseguir sombras. Quienes se habían mantenido firmes ante la tormenta en Liverpool parecían cargar de pronto con el peso del mundo sobre sus hombros, lo que hace aún más meritoria su brillante actuación tras el descanso.
Guardiola parecía tan implicado como cuando dirigía al equipo desde la banda. Cuando Josko Gvardiol cabeceó y un defensor sacó el balón de la línea, el técnico se llevó las manos a la cara con angustia. Cuando Erling Haaland marcó un gol que ofrecía al City una esperanza improbable, permaneció sentado, pero levantó los puños.
El City dio un paso adelante tras el descanso. Haaland reavivó la esperanza, que pareció apagarse cuando Gianluigi Donnarumma, que tuvo una noche muy mala ante su antiguo club, detuvo un disparo de Maghnes Akliouche y el balón cayó detrás de él y entró en la portería.
Maresca reconoce el mérito del PSG
Enzo Maresca, que sustituyó a Guardiola, realizó tres cambios al descanso, y el equipo respondió con una gran segunda mitad, generando numerosas ocasiones. No logró recuperar lo perdido en la primera parte, pero permitió a la afición local vivir un ambiente frenético y despedir a su equipo con una gran ovación al final.
«Me gusta mucho jugar contra el PSG porque son valientes», afirmó Maresca. «Sabemos cómo quieren presionar. Van hombre a hombre y son muy dinámicos con el balón. Son el mejor equipo de Europa y juegan un fútbol fantástico.
»Pero creo que estamos ahí. Nos costó porque encajamos dos goles muy pronto. Cuando estás en el campo puedes pensar que esto es difícil, pero en la segunda parte creamos suficiente como para merecer quizá algo. Lamentamos la primera parte, pero ahora estamos bastante contentos».
El exdefensa del Manchester City Nedum Onuoha, que seguía el partido para Match of the Day, lo describió como «un gran espectáculo», aunque «no un partido normal de fútbol». «No siento que ambos equipos fueran a por el partido al mismo tiempo», explicó. «En la primera parte, el PSG fue excelente y el City pareció muy lejos de su ritmo. Como consecuencia, fue castigado con dureza y el partido se le escapó.
»Pero en la segunda parte hicieron cambios, se rehicieron y jugaron más agresivos y adelantados. Por eso vimos esas escenas locas, con disparo tras disparo del City. Si estos dos equipos hubieran jugado este partido en la jornada seis o siete, no habría tenido este aspecto. Habría habido más solidez defensiva en ambos lados».
En cualquier caso, Luis Enrique sigue siendo la pesadilla de la Premier League. Esta victoria ante el City se suma a una lista de víctimas en la Liga de Campeones que incluye al Liverpool, al Aston Villa, al Tottenham Hotspur y al Arsenal, en unas semifinales y luego en la final de la temporada pasada. Como líder de este extraordinario PSG, el técnico domina Europa.
Para Maresca y el City, la atención vuelve ahora al ámbito doméstico, con el partido en casa ante el Ipswich Town el sábado, y con toda la incertidumbre que genera una Premier League en un limbo mientras espera las sanciones y el resultado de la apelación.