Michael Carrick seguirá al frente del Manchester United en el partido del sábado contra el Chelsea, aunque el club no ha anunciado plazos para revertir la situación. Esto ocurre después de que el técnico, muy emocionado, fuera aplaudido por los aficionados mientras recorría el campo tras la derrota ante el Bournemouth en Old Trafford el domingo.
Cuando Carrick desapareció por el túnel tras el revés ante el Bournemouth, el apoyo de la afición a un jugador legendario se transformó en hostilidad y enfado contra la plantilla actual. Según se informó, el ambiente posterior fue emotivo.
Carrick fue el último en abandonar el estadio y, como de costumbre, posó pacientemente para las fotos y firmó camisetas a los aficionados que se quedaron, en una jornada de mal tiempo y, además, en el campo, muy desafortunada.
En la rueda de prensa posterior al partido, le preguntaron si esperaba dirigir al equipo en el viaje del sábado a Stamford Bridge. Carrick respondió: “No espero nada en particular, la verdad. Sigo con mi trabajo como de costumbre”.
Pocos creían que aquello fuera sostenible. Incluso el cuerpo técnico de Carrick se preguntaba si lograrían sobrevivir.
El United ha decidido que Carrick y sus jugadores tengan la oportunidad de revertir la situación. No se ha fijado ningún plazo, pero Carrick dirigirá al equipo en Stamford Bridge, donde su equipo ocupa la 16.ª posición de la tabla.
Tres días después, el equipo se juega un partido crucial de la Liga de Campeones contra la Roma, y después se enfrentará en la Premier League al Aston Villa, en plena forma, antes de una pausa de dos semanas por los partidos de selecciones.
Nadie en el Manchester United lo dice abiertamente, pero ese sería el momento más evidente para decidir si es necesario un cambio de entrenador.
Esperando una decisión que nunca llegó
El lunes por la mañana, cuando se esperaba ampliamente el anuncio de la salida de Carrick, un alto cargo del United señaló que harán falta calma y lucidez para afrontar la turbulencia que rodea a Old Trafford.
Carrick llevaba algún tiempo en una situación de interinidad desde la contundente derrota por 4-1 en Como el 21 de octubre, una de las peores noches europeas en la historia del club.
Andy Mitten, aficionado muy respetado del United y editor del fanzine United We Stand, que entrevistó al consejero delegado Omar Berrada en nombre del club en junio, calificó el rendimiento como “un agravio al nombre del Manchester United”.
Además de la catastrófica actuación, el capitán Bruno Fernandes cuestionó públicamente las tácticas de Carrick y la incapacidad de sus entrenadores para detectar lo que estaba fallando.
Los comentarios de Fernandes llegaron una semana después de que el defensa Lisandro Martínez dijera que esperaba más inversión en la plantilla y, dirigiendo su atención a Jason Wilcox, “más de nuestro director técnico”.
Todo ello dibujaba el retrato de una plantilla fuera de control, lo que planteaba un dilema inmediato para la dirección del United.
Considerando que resultaría precipitado e impulsivo destituir a Carrick por la negatividad de un solo partido, el United mantuvo al técnico de 45 años para el encuentro ante el Bournemouth. Sin embargo, la situación se torció por una actuación que, según algunos, fue peor que la de Italia.
Fernandes no jugó y fue relegado al banquillo. Después del partido, el internacional portugués dio “me gusta” a una publicación de Instagram cuyo texto decía: “Nunca empujes a una persona leal hasta el punto de que ya no le importe”.
Tarde el domingo por la noche, se supo que no se había tomado una decisión final para despedir a Carrick y que la cuestión se alargaría hasta el lunes.
Tampoco hubo decisión el lunes. Los jugadores que comenzaron ante el Bournemouth tuvieron el día libre, pero, curiosamente, Fernandes y Carrick acudieron ambos a Carrington. Fernandes se sometió a un tratamiento previsto de antemano, mientras Carrick vio un partido a puerta cerrada del equipo sub-21.
En el centro de entrenamiento también estaban Berrada y Wilcox, debatiendo cómo debía ser el futuro inmediato. Según fuentes, es inconcebible que el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe y la familia Glazer no hayan formado parte de esas conversaciones.
Ya avanzada la tarde, quedó claro que no habría novedades sobre el futuro de Carrick. Su llegada a Carrington a las 07:30 GMT del martes fue una señal de que dirigiría el entrenamiento con normalidad y, junto a Fernandes y otros jugadores, firmó autógrafos y se hizo fotos con un grupo de aficionados invitados a la ciudad deportiva ese día.
Cuatro horas más tarde, fuentes del United confirmaron que estaría al frente en Stamford Bridge.
“Todos queremos arreglarlo”
La actual situación del club no se considera del todo culpa de Carrick.
Los altos cargos del club creen que los jugadores del United, una plantilla que consideran capaz de clasificarse para la Liga de Campeones, están rindiendo muy por debajo de su nivel y deberían asumir parte de la responsabilidad.
Parece existir un deseo general de ayudar a Carrick. Un jugador declaró: “La sensación es que todos queremos arreglarlo. Jugadores, cuerpo técnico, todos”.
No se sabe si ese “todos” incluye a Fernandes, y no se ha informado de qué conversaciones, si las ha habido, ha mantenido el capitán con su entrenador.
Es evidente que resulta más fácil deshacerse de un entrenador y su cuerpo técnico que de toda una plantilla de jugadores. Si los resultados no mejoran, Carrick pagará el precio.
Un antiguo alto cargo del United comentó: “Normalmente, Michael ya se habría ido. Las dos últimas actuaciones fueron inaceptables y la disciplina del equipo está rota. No hacer nada es fascinante y arriesgado”.
Los escépticos podrían argumentar que la principal razón por la que Carrick sigue en el cargo es la imposibilidad de encontrar un sustituto antes del partido contra el Chelsea. Además, algunos de los entrenadores a los que Darren Fletcher, actual responsable del equipo sub-18, recurrió para ayudarle durante su etapa como entrenador interino en enero forman ahora parte del cuerpo técnico del primer equipo.
Como destacó el lunes este medio, Eddie Howe y Julian Nagelsmann estuvieron entre las opciones que el United barajó mientras valoraba si hacer un cambio. Cualquier decisión de fichar a Howe obligaría a pagar a su antiguo club, el Newcastle, una indemnización de varios millones de libras. Algunos observadores creen que el pago de indemnizaciones puede ser un factor que explique la reticencia del United a efectuar un cambio, dadas las cantidades que se han gastado anteriormente en contratar y despedir entrenadores.
También se ha sabido que el ex entrenador del Chelsea Antonio Conte está dispuesto a mantener una conversación sobre el puesto, aunque no ha habido contacto directo.
Estos tres técnicos están sin equipo, al igual que Kieran McKenna, que trabajó con Carrick en el cuerpo técnico de Ole Gunnar Solskjaer en el United y que después se marchó al Ipswich.
Unai Emery, del Aston Villa, también cuenta con un fuerte respaldo en el United, aunque el club es realista sobre sus posibilidades de atraer al español desde Villa Park.
¿Qué pasa con Berrada y Wilcox?
El futuro de Wilcox también ha sido objeto de un intenso escrutinio.
Una fuente cercana al United considera inevitable que el ex jugador del Blackburn y del Leeds acabe perdiendo su puesto si se produce un tercer cambio de entrenador en tan solo tantas temporadas.
Hay simpatía hacia Wilcox, que no fijó el presupuesto de fichajes del verano. Otros señalan que Ratcliffe ha aportado fondos significativos para traspasos desde que asumió el control de las áreas futbolísticas a comienzos de 2024, además de inyectar 300 millones de libras de su propio dinero en el club.
Aunque los aficionados descontentos pueden señalar el fichaje de equipos como el Brentford o el Brighton como prueba de que se pueden conseguir buenos jugadores sin pagar cifras astronómicas, se dice que las opciones para grandes clubes como el United fueron escasas durante el mercado de verano.
Aun así, nunca se ha explicado por qué se decidió reforzar el centro del campo el pasado verano en lugar de atender problemas evidentes de plantilla en el lateral izquierdo y en la posición de delantero centro. Las lesiones de Luke Shaw y Benjamin Sesko han hecho que ese problema sea aún más acuciante.
Otro alto cargo del fútbol explicó que tanto Wilcox como Berrada podrían estar en el punto de mira, y sugirió que Ratcliffe podría estar considerando una reestructuración más amplia de los cargos directivos.
Por ahora, sin embargo, todas las miradas están puestas en Stamford Bridge, y Carrick tiene previsto comparecer ante los medios el jueves.