Bukayo Saka marcó un gol y dio una asistencia en la victoria por 3-0 del Arsenal ante el Lille en la Liga de Campeones, y se convirtió en el jugador que cambió el partido tras salir desde el banquillo.
El delantero inglés, de 25 años, ha recibido el desafío de su entrenador, Mikel Arteta, que le ha pedido que apunte a marcar “dos o tres” goles por partido, por su calidad y por las expectativas que tiene su técnico.
Saka no alcanzó esa cifra contra los visitantes franceses, pero superó una indisposición física para entrar desde el banquillo, asistió a Eberechi Eze para el 2-0 y, después, anotó el tercer gol de su equipo. Con esta actuación, suma cuatro goles en nueve partidos esta temporada y parece dar el siguiente paso en su evolución como la gran figura del Arsenal.
Un jugador clave con dudas recientes
La mayoría del juego ofensivo de su equipo pasa por él, por lo que Saka siempre ha sido una pieza influyente. Sin embargo, con los defensas rivales cargando sobre él y con los problemas de lesiones de las últimas dos temporadas, surgían dudas sobre si podía seguir siendo el jugador que el equipo necesitaba en ataque o si había perdido algo de velocidad.
Arteta ha modificado la posición de Saka esta temporada y, antes del partido contra el Lille, explicó que lo había hecho de forma deliberada para acercarlo a la portería.
“Ahí es donde lo necesitamos”, dijo el técnico del Gunners antes del encuentro. “Y si falla la oportunidad, que así sea. Al final, cuanta más producción generemos, mayor será la probabilidad de que marque más goles”.
El gol contra el Lille fue un remate certero de primera intención, que llegó después de que Saka desperdiciara una ocasión clara en el último tramo del triunfo del sábado ante el Leeds en la Premier League.
“Está teniendo buenas posiciones, consiguiendo disparos, definiciones de primera y remates a placer”, afirmó Arteta. “Esa es la imprevisibilidad que tenemos con este jugador; si no, sabemos cómo va a defenderlo el rival. Lo está haciendo bien, podría tener cuatro o cinco goles más a estas alturas, fácilmente. Pero si sigue así, lo sabemos”.
“Cuando habla de marcar una cantidad determinada de goles, tiene que pensar en marcar una cantidad determinada de goles por partido. Si cambia esa mentalidad, llegará a esas posiciones y marcará más goles”.
Un historial de goles en crecimiento
Saka solo ha alcanzado los 20 goles en una temporada con el Arsenal, en la 2023-24, con 16 goles en la Premier League. Con la selección inglesa, en cambio, vive un buen momento de cara a puerta, con cinco goles en sus últimos cuatro partidos, incluido un doblete en la goleada por 7-0 a Croacia en la última ronda de la Liga de Naciones.
Además, suma 19 goles en competiciones europeas con el Arsenal, solo por detrás de Thierry Henry (42). En la Liga de Campeones tiene nueve asistencias, por detrás de Henry (16) y Cesc Fabregas (14).
Saka se ha negado a revelar los objetivos personales que se ha marcado, pero Arteta valoró positivamente su respuesta al mensaje sobre la necesidad de hacer más de cara a puerta.
“No sé si es así, pero estoy muy contento”, dijo el técnico español. “Ayer no se encontraba bien y hoy tenía una especie de malestar. No estaba listo para empezar, pero tenía muchas ganas de contribuir al equipo si hacía falta, entró y tuvo un impacto enorme, y lo hizo con mucha calidad”.
Arteta también habló con Saka después de expresar en rueda de prensa su deseo de que el jugador tuviera un mayor impacto.
“Después de la rueda de prensa le dije: ‘Bukayo, te acabo de matar en la rueda de prensa, buena suerte mañana’. Se rio. Sabe que hemos hablado de estas cosas y lo acepta porque quiere ser la mejor versión de sí mismo”.
“Para lograrlo, hay que ponerse grandes objetivos y desafíos, e intentar razonar trabajando y siendo constante. Y cuando no funciona, seguir adelante, porque tiene la capacidad para hacerlo”.
Gyokeres, una noche difícil entre los suplentes habituales
Arteta hizo cinco cambios en el once que había comenzado la victoria ante el Leeds, mientras el Gunners afronta seis partidos en todas las competiciones durante este mes.
Noni Madueke pasó a la banda derecha tras su buena actuación por la izquierda el fin de semana, y Mikel Merino, Eze y Viktor Gyokeres entraron en el once inicial.
Eze había sido titular en solo dos partidos en todas las competiciones antes del encuentro con el Lille, y Arteta había dicho que su actitud era “fenomenal” a pesar de la falta de minutos.
El jugador de 28 años mostró destellos de su indudable calidad, y su remate para el segundo gol del Arsenal, su primero de la temporada, le dará confianza de cara al futuro.
Madueke tuvo una noche irregular. Demostró su capacidad para superar a un defensor, pero siguen existiendo dudas sobre su producción final, aunque dio la asistencia para el excelente primer gol de Jurrien Timber.
Sin embargo, fue una mala noche para Gyokeres.
El delantero sueco marcó 21 goles en total la pasada temporada, cuando el Arsenal ganó el título por primera vez en 22 años, y mostró su disposición a correr y trabajar duro.
Pero Gyokeres solo tuvo 12 toques antes de ser sustituido, mientras que Kai Havertz, como suele hacer, lució mucho mejor y más natural en la delantera del Arsenal, y además sirvió el gol de Saka.
Arteta dio entrada a Saka, Havertz y Martin Odegaard tras ponerse 1-0 arriba, y los tres contribuyeron para demostrar por qué siguen siendo los primeros nombres de la alineación y por qué el técnico del Arsenal dependerá tanto de ellos si el equipo quiere conquistar más títulos.