Bruno Fernandes atraviesa un bache de forma que ha puesto a Michael Carrick ante una decisión difícil antes del partido del domingo en Leeds, a las 14:00 horas, en el que el Manchester United necesita sumar de forma urgente.
Un día antes del viaje del United al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones, el club emitió un comunicado sobre su capitán. Hablaba de una “molestia por lesión” y subrayaba que no había “nada de lo que preocuparse”. Su actuación en el partido sugirió lo contrario.
Quizá la mención a la lesión buscaba frenar las críticas que empiezan a rodear al jugador, elegido mejor futbolista de la Premier League la temporada pasada. Su mal momento se ha convertido en un problema inesperado para Carrick y refleja la situación general del Manchester United.
Tantas veces salvador de su equipo, Fernandes es ahora su principal lastre. El problema es que, si no contribuye en ataque, apenas aporta nada más. Está claro que el papel del jugador de 32 años no es ser combativo sin balón. Pero la fragilidad del United hace que tampoco pueda permitirse tener pasajeros.
Fernandes ha disputado cuatro partidos consecutivos de Premier League sin marcar ni dar una asistencia, su racha más larga desde que estuvo siete encuentros sin hacerlo en abril y mayo de 2025.
¿Es pronto para preocuparse?
Sentarlo en el banquillo sería una decisión audaz para Carrick. Para empezar, ¿quién lo reemplazaría? Mason Mount sería la opción más obvia. Matheus Cunha también puede jugar de mediapunta. Ambas serían apuestas arriesgadas en aguas turbulentas. El viaje a Leeds del domingo se considera un partido en el que no caben los errores.
Carrick también debe valorar lo que supone dejar fuera a su gran referente, el mejor jugador del United y, en medio de tanta turbulencia, el que mejor encarna el corazón y la tradición de Old Trafford.
Si la decisión sale mal, Carrick se expone a críticas aún mayores. No hay una respuesta fácil.
Pero lo cierto es que Fernandes lleva toda la temporada sin su mejor versión. Quizá sus piernas se resintieron tras el Mundial de este verano. Tal vez esté jugando al límite del dolor. Lo más probable es que el peso de la responsabilidad le esté pasando factura. Es la pesada losa que supone formar parte del Manchester United Football Club.
Este jugador de asistencias prolíficas está cansado. Cansado de ser el único foco de positividad. Cansado de que su rendimiento esté tan directamente ligado al resultado de los partidos. Y, como capitán, cansado de tener que dar la cara ante los medios cuando los resultados no son satisfactorios.
“Quizá deberían sacar a Bruno porque no está teniendo su mejor partido”, dijo el excapitán Wayne Rooney en el descanso del encuentro en Madrid. Aun así, si Carrick tuviera que apostar por un jugador capaz de encender la chispa, el momento de calidad necesario para remontar en un escenario hostil como el Metropolitano, ese jugador sería Bruno.
Con Carrick, Fernandes ha disputado el 96 % de los minutos posibles. Solo ha sido sustituido en tres ocasiones, ante el Manchester City, el Liverpool y el martes en el Atlético, y en todas ellas después del minuto 81. Solo ha sido suplente una vez, en la Copa de la Liga contra el Brighton en septiembre. Carrick no puede prescindir de él.
Aun así, el entrenador será el primero en reconocer la caída de su capitán. Más allá de la productividad, y basta recordar que Fernandes tardó nada menos que 23 minutos en completar su primer pase ante el Tottenham el fin de semana pasado, su lenguaje corporal también juega en contra. Han vuelto todos sus gestos habituales: una explosión de frustración física.
En Madrid los mostró todos. Manos en la cara. Manos en la cabeza. Manos en las caderas. Y, por último, las manos juntas, aplaudiendo a una afición cuya energía y paciencia con lo que ve parecen agotarse cada vez más.
Todo esto saca a la superficie problemas más profundos, resumidos en el extraordinario desahogo de Lisandro Martínez el martes. Sus declaraciones criticando a la dirección del club se volvieron virales en cuanto salieron de su boca.
En el fondo, Martínez solo expresaba lo que la mayoría de los observadores considera cierto: la plantilla del Manchester United carece del talento y la profundidad necesarios para competir tres veces por semana. La caída de Fernandes es un síntoma de esa desafortunada realidad.
Mientras una parte de Manchester es (con razón) despedazada por gastar demasiado, la otra es acusada de gastar muy poco. Eso no es culpa de Carrick, sino un fallo, como Martínez expresó con acierto, de “arriba”.
Las consecuencias de la reticencia a invertir, más allá de una visión de túnel centrada en los mediocentros defensivos, se están viendo sobre el césped. El daño físico es más visible en quienes están siendo sobreexplotados. Pero la esperanza y el optimismo con los que comenzó esta campaña también se han desgastado con rapidez.
Perder este fin de semana frente al curtido Leeds en Elland Road supondría el inicio de una crisis total. Daniel Farke intentará aprovechar esa fragilidad. Y ¿por qué no iba a hacerlo? El Leeds llega a este partido por delante del United en la tabla por primera vez desde septiembre de 2002. Pocos rivales de la Premier League resultan tan atractivos en este momento.
Porque si Bruno Fernandes no es capaz de sacar al Manchester United de su propio letargo, ¿quién lo hará?