El Manchester United dejó escapar dos puntos en Old Trafford tras empatar 1-1 con el Tottenham Hotspur, que jugó casi todo el segundo tiempo con diez hombres y marcó en el minuto 92 gracias a Dominic Solanke. Bryan Mbeumo había adelantado al equipo local en la segunda mitad.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fueron preocupados por sus propios problemas. Antes del partido, las gradas corearon cánticos contra el rival de la ciudad, y cuando Mbeumo marcó, lanzaron una pulla al Tottenham con el grito de “os vais a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, nadie hablaba del escándalo que envuelve al City, sino de cómo el Tottenham, que terminó con diez jugadores tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw, logró el empate.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró el entrenador después del partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, muy complicado en la primera parte. Hubo una gran mejoría en la segunda mitad, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Todo apunta a que el foco recaerá en Michael Carrick. El resultado deja al United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. Carrick no suele culpar a sus jugadores y no lo hizo en la rueda de prensa posterior, pero tiene motivos para exigir más.
El gol de Solanke es el tercero que el United encaja en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, frente al Everton y el Tottenham, les han costado cuatro puntos.
“Son un par de veces ya en las que, de distintas maneras, nos han marcado dos goles muy tarde para tirar dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia cómo nos sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que el equipo no sea capaz de cerrar los encuentros, algo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para soportar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez seguro que no quiere volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó a Solanke. En lugar de tratar de rechazar el balón de cabeza, se entretuvo con el delantero del Tottenham. Senne Lammens también podría haberlo hecho mejor.
El gol de Solanke hace que el Tottenham se una al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras contar con un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos que jugaban con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en el Newcastle United, tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a jugar con diez, después de que Idrissa Gueye fuera expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, con diez o con once, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, señaló Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
El rendimiento de la primera mitad ya había generado silbidos en Old Trafford a los 20 minutos, mientras el Tottenham, último clasificado al empezar la jornada, salía con intensidad. La sentencia contra el City en la Premier League había apartado el foco del United durante el parón internacional, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Solo al filo de la hora entró por primera vez Carlos Baleba, el fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, y entonces el equipo empezó a ganar energía e intención. Su debut fue positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debía haber ganado.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el próximo fin de semana. Después, le espera otro difícil compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su principal problema es que el United ha perdido en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere empezar a avanzar en la dirección correcta.