Declan Rice vive uno de sus mejores inicios en el Arsenal y las alabanzas no paran de llegar. El centrocampista de 27 años ha sido una de las grandes figuras de un equipo que se ha puesto en cabeza de la Premier League, y fue el mejor jugador del partido en la victoria de los Gunners ante el Liverpool el domingo.
Rice lidera la Premier League en asistencias, con cinco, y todas han llegado en juego abierto tras el cambio de función que le ha dado Mikel Arteta. Desde que llegó al club en 2023, suma 55 goles y asistencias, una cifra que se valora poco en un jugador cuyo principal atributo suele ser su energía.
Al inicio de la temporada, Arteta mantuvo una conversación con él. Le dijo que ya no era el “faro” del equipo, un apodo que le había puesto, y que esperaba más de él. El entrenador ha anunciado que revelará su nuevo apodo al final de la campaña, pero aquella charla dejó huella en el futbolista, que la mencionó tras el triunfo ante el Liverpool.
“La forma en que he empezado esta temporada es la posición que más me conviene. He jugado de ocho, de seis, en todas las posiciones del centro del campo. Pero lo que mejor me viene, y la conversación que tuve con el entrenador al principio de la temporada, es que he hecho un buen trabajo, pero él cree que todavía puedo dar más, y me lo ha metido en la cabeza”, declaró a Match of the Day.
“Esta temporada he intentado trabajar más en la parte ofensiva, buscando asistencias, creando ocasiones y momentos. Pero estar también detrás del balón, conectar el juego y participar en todos los aspectos es mi mejor posición. Lo que decida el entrenador, lo haré”.
Gestión de la carga y el apoyo del equipo
Rice ha dicho en otras ocasiones que le gusta jugar tres partidos por semana para coger el ritmo de la temporada. Sin embargo, tras disputar 55 partidos con el Arsenal la temporada pasada, sufrir dolor en un isquiotibial y llegar con Inglaterra a semifinales del Mundial, la acumulación de encuentros empezó a pasarle factura.
Este curso, con la llegada de Bruno Guimarães, el club le ha dado descanso en los partidos de la EFL Cup, y Inglaterra también le dio un respiro en la última jornada de selecciones. Además, el centrocampista ha podido ocupar posiciones más adelantadas en el campo gracias a la presencia de Guimarães y a su labor junto a Myles Lewis-Skelly. Rice ha ejercido en ocasiones de ancla en la base del centro del campo, pero ahora tiene más libertad. Aun así, ha sido titular en todos los partidos de Premier League y de Liga de Campeones.
Opiniones de compañeros y expertos
El exdefensa del Liverpool Jamie Carragher lo calificó de “de categoría mundial” tras su última actuación dominante. “Es uno de los mejores centrocampistas que ha tenido el Arsenal”, afirmó. “Han tenido algunos muy buenos, pero él está entre los mejores. Es, con mucha diferencia, el mejor centrocampista de la Premier League. No hay debate”.
Kai Havertz aseguró que el “90%” de su gol ganador ante el Liverpool pertenece a Rice, por la energía que aportó y por la calidad del balón que le puso para asistirle.
Futuro contractual
Las conversaciones sobre una renovación de contrato están en marcha. Arteta explicó que Rice “quiere seguir aquí a largo plazo y será cuestión de tiempo que lo resolvamos”.