De la liga no profesional a la Liga de Campeones en dos años y medio. Ni en un videojuego sería un ascenso más espectacular para un futbolista. Pero para Miguel Freckleton, nacido en Bristol y campeón de la National League con el Chesterfield en 2024, es una realidad maravillosa.
“Ha sido una locura. Es muy difícil ponerlo en palabras”, dice el jugador de 23 años.
Freckleton fichó por el LASK, campeón de Austria, en verano, tras una temporada en el St Mirren escocés en la que ganó un título. El internacional por Jamaica ha disputado siete partidos con el LASK y debutó en Europa en una de las noches más famosas del club.
Salió en la prórroga cuando su equipo remontó un 4-0 ante el Celtic y se clasificó por primera vez para la Liga de Campeones.
Aquel partido le recordó a Freckleton, que ha pasado tres veces por la National League, lo primario que puede ser el fútbol en la categoría superior, algo que vivió en la temporada 2024-25 con el Swindon Town.
“Fue duro. Volvió a parecer feo. Sentí que estaba otra vez en la League Two, donde solo tengo que salir, cabecear y despejar”, explica.
“No sentía que estuviera en el fútbol internacional y no había 30 millones de libras en juego. Sentí que volvía a ser un niño jugando. Ahí es cuando mejor juegas, cuando sientes esa libertad”.
El sorteo de la fase de liga deparó al LASK un calendario con visitas al Anfield, frente al Liverpool, y al Bernabéu, frente al Real Madrid. Freckleton todavía está “intentando asimilarlo”.
Rovers, Wolves, 50.000 libras y un comienzo fallido
Freckleton estuvo en la disciplina del Bristol Rovers hasta los 14 años, cuando decidió marcharse tras conocer el interés del Wolves y del Stoke City.
Recuerda que un agente le habló de un gran traspaso potencial.
“Vino a hablar conmigo y con mi madre y nos dijo: ‘Sabemos que muchos clubes te quieren. Si dejas el Rovers, te llevaremos a esos clubes y te fichan en nada'”, cuenta Freckleton.
El adolescente tenía una compensación de 50.000 libras sobre su cabeza.
“Mi madre y yo éramos ingenuos, pensábamos que ya estaba todo resuelto porque iba al Wolves o a donde fuera”.
Tras un par de sesiones de prueba en el Wolves, Freckleton cayó enfermo y se quedó sin club.
Dice que se quedó “prácticamente sin nada”, y que intuía que la cuestión de la compensación iba a frenar a los clubes.
“No vas a pagar realmente ese dinero por un chaval”.
Freckleton quedó en un limbo y acabó en la Bristol Inner City Academy; después estudió en el South Gloucestershire and Stroud College (SGS).
Antoine Semenyo, que hoy juega en el máximo nivel con el Manchester City y es algunos años mayor que Freckleton, también estudió en el SGS.
Freckleton jugó a buen nivel en el fútbol juvenil y disputó algunos partidos como adolescente con el Mangotsfield United, equipo de la liga no profesional local que en aquel momento militaba en el séptimo escalón del fútbol inglés.
“Incluso con esa edad, era uno de los más altos y de los más rápidos”, dice Matt Curry, que entrenó a Freckleton en la Bristol Inner City Academy y hoy es segundo entrenador del Mangotsfield.
“Estaba seguro de que tendría una carrera en este deporte”.
Cuatro cesiones y un título, pero sin gran salto
Freckleton fue campeón de la National League con el Chesterfield en la temporada 2023-24, durante la tercera de sus cuatro cesiones lejos del Bramall Lane.
Regresó al fútbol profesional en diciembre de 2021, cuando fichó por el Sheffield United.
El defensor pasó tres años y medio en el club sin consolidarse en el primer equipo.
En cambio, tuvo cuatro cesiones. Tres en la National League, con el Wealdstone, el Yeovil Town y el Chesterfield, y una temporada completa en la League Two con el Swindon.
Como el Wealdstone era de categoría semiprofesional, Freckleton pasaba horas conduciendo entre Sheffield y Londres para entrenar con sus dos clubes.
Esa cesión acabó antes de tiempo para que pudiera volver al Blades, con la idea de jugar la quinta ronda de la FA Cup contra el Tottenham.
“Pero mis papeles no llegaron. Me enfadé mucho. Lo estaba haciendo muy bien. Pero así es el fútbol”, recuerda ahora Freckleton.
Fue cedido al Yeovil y después se convirtió en titular habitual del Chesterfield, que ganó la National League.
Su última temporada en la nómina del Sheffield United también la pasó en otro club, donde tuvo su primera experiencia en el fútbol de la EFL con el Swindon.
“Siempre agradezco estas cesiones, sean buenas o malas”, añade Freckleton. “No diría una mala palabra de ninguno de los clubes, porque me han ayudado en mi carrera”.
“En el Sheffield United fue difícil porque quería jugar para ellos. Creía que podía hacerlo bien. Pero no me arrepiento, porque la situación en la que estoy ahora es una que prefiero”.
Vencer al Celtic por primera vez
Cuando el Sheffield United destituyó al entrenador Chris Wilder y nombró a Ruben Selles en junio de 2025, Freckleton esperaba que su suerte mejorara en el Bramall Lane.
Sin embargo, según recuerda él, Selles no tardó en decirle al defensor que no entraba en sus planes.
La mentalidad de Freckleton era clara: “Ya no me quieren aquí, así que busquemos la salida más rápida y pongámonos en marcha”.
Llegó a sonar la League One, pero el entrenador del St Mirren, Stephen Robinson, fue “muy persuasivo, pero también muy realista” y convenció a Freckleton de que fichara por un club escocés.
“Llegué y jugamos contra el Celtic en el primer partido de la temporada. Perdimos 1-0, pero pensé: ‘Vaya, necesito formar parte de esto'”, recuerda Freckleton.
“Fue una experiencia increíble, con 65.000 aficionados allí. Estaba lleno, todos cantando”.
Además de alcanzar las semifinales de la Copa de Escocia, el St Mirren ganó la Copa de la Liga escocesa. En ambas competiciones se enfrentó al Celtic en su último partido, y en la final de la Copa de la Liga, disputada el pasado diciembre, ganó 3-1.
“Creo que ganar el título fue la mejor sensación que he tenido sobre el campo”, dice Freckleton.
“Éramos realmente los favoritos a perder. Vivirlo y además imponerte al Celtic en una final fue algo surrealista”.
Vivir el sueño de la Liga de Campeones
Freckleton ya experimentó esa sensación contra el Celtic con su nuevo club, al inicio de esta campaña.
Dos días después de aquella histórica remontada ante los gigantes de Glasgow, dirigidos por Martin O’Neill, la plantilla y el cuerpo técnico del LASK se reunieron para conocer a los ocho rivales que les tocarían como premio.
“El primer sorteo fue el Real Madrid y nos tocó ser el primer equipo contra ellos”, cuenta Freckleton, que llegó al LASK en julio.
“Pensé: ‘Eso ya está completo. Si puedo ir al Bernabéu, vaya'”.
El LASK ya se ha enfrentado al AEK Atenas, al Liverpool y al Sporting, y los recién llegados al torneo tienen por delante los duelos contra el Bodø/Glimt, el Fenerbahçe, el Oporto y el Real Madrid.
“Tenemos partidos muy buenos por delante”, afirma Freckleton, aficionado del Manchester United desde niño.
“Intento asimilarlo. Y también entender que esta es la realidad y que yo formo parte de ella”.
Freckleton no ha salido del banquillo en los tres partidos de la fase de liga disputados hasta ahora. Espera que esa racha termine el martes contra el Slovan Bratislava.
El salto a la escena internacional
Freckleton ha vivido un año extraordinario, en el que también se ha convertido en internacional.
El defensor polivalente, zurdo, disputó sus tres primeros partidos con Jamaica durante la pausa internacional de septiembre y octubre.
Es mitad jamaicano por parte de su padre y había iniciado el proceso para obtener la ciudadanía completa casi un año antes de su convocatoria.
Debutó como suplente contra Honduras y después fue titular, dio una asistencia y jugó todos los minutos en las victorias posteriores de Jamaica ante El Salvador y Honduras.
Era la primera vez que regresaba a Jamaica en una década.
Guarda buenos recuerdos de los veranos que pasó allí durante los años olímpicos, viendo por televisión cómo el héroe nacional Usain Bolt brillaba en Londres 2012 y Río 2016.
“Tenía muchas ganas de demostrarle al país, mi país, lo que sé hacer”, explica Freckleton.
“Quería ayudar a mi país a ganar, porque me di cuenta de lo importante que es el fútbol y de lo distinto que es jugar con tu selección en comparación con el club. Es una escala mucho mayor. Sé que Jamaica es pequeña, pero allí sigue siendo algo muy grande”.
Tiene marcados en la agenda los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf contra México, a doble partido, que se disputarán este mes.
Jamaica, al igual que Linz, la ciudad austriaca donde está la sede del LASK, queda muy lejos de los inicios de Freckleton en la Bristol Inner City Academy y en el SGS College.
“Demuestra que no hay un único camino que funcione”, dice Curry, antiguo entrenador de Freckleton.
“Si tienes el carácter adecuado y la aptitud necesaria, tendrás opciones de llegar”.