Lisandro Martinez abandonó el campo en silencio y con la mirada baja, entre los silbidos e insultos de la afición del Chelsea. El segundo entrenador del Manchester United, Jonny Evans, le dijo algo breve, pero Martinez no le prestó atención.
Como jugador, Martinez ha alcanzado las cotas más altas. Formó parte de la selección argentina que ganó el Mundial de 2022 y que llegó a la final el pasado verano.
Sin embargo, en Stamford Bridge, cuando Michael Carrick necesitaba que su equipo diera un paso al frente y que sus jugadores veteranos dieran ejemplo, Martinez hizo justo lo contrario.
Dieciocho días después de criticar públicamente el mercado de fichajes del United, el defensor de 28 años protagonizó un episodio de descontrol que haría que la mayoría de los aficionados del club se preguntaran si esa mala gestión incluyó no haberlo echado de Old Trafford.
El exjugador del Ajax había formado parte de una actuación mucho mejor del United en Chelsea, y el equipo de Carrick debería haber ganado al descanso.
Incluso cuando Morgan Rogers dio ventaja a los locales en la segunda parte, los visitantes habían hecho lo suficiente para creer que la remontada era posible.
Pero en el espacio de un minuto y 23 segundos, Martinez cometió dos faltas que dejaron al equipo de Carrick con un 2-0 en contra y con diez jugadores, mientras el Chelsea se encaminaba tranquilamente a la victoria.
Pase lo que pase en los próximos días, es poco probable que se olvide la temeridad de Martinez.
Expulsión merecida
Se notó que Carrick no miró a Martinez cuando salió del campo. Estaba más concentrado en diseñar un plan con su asistente Steve Holland para afrontar el resto del partido.
Preguntado después sobre si se sentía traicionado por Martinez, Carrick respondió que no había tenido ocasión de volver a ver la jugada.
“No la he visto de nuevo, así que no sé si fue así o no”, dijo Carrick, y añadió: “Es un momento importante del partido”.
Carrick continuó: “El segundo gol y quedarnos con un hombre menos en ese momento tuvieron una gran influencia, sin duda”.
Para contextualizar, Martinez, que ya estaba amonestado, eligió el momento en que Estevao lanzó el córner para intentar tapar a Wesley Fofana en el segundo palo. Al hacerlo, levantó el codo y golpeó al defensor en la cara. La jugada pasó desapercibida en tiempo real, pero el árbitro asistente de vídeo (VAR), James Bell, aconsejó al árbitro Peter Bankes que revisara la imagen en el monitor, y la conclusión fue evidente.
El colegiado de la final del Mundial Darren Cann calificó las acciones de Martinez de “inexplicables”.
“Saltó sobre él, sin intentar jugar el balón y sin ni siquiera mirarlo cuando llegó desde el córner”, declaró Cann.
“Martinez fue expulsado con razón por dos infracciones sancionables con tarjeta, además de conceder un penalti innecesario por la entrada temeraria sobre Fofana”.
“No puedes tener un lastre en tu equipo”
El United evitó la humillación de encadenar su tercera derrota consecutiva por tres goles por primera vez desde 1961, gracias a una decisión muy ajustada del VAR que anuló el tanto de Estevao por fuera de juego.
Martinez será baja en el próximo partido de Premier League, el domingo, contra el Aston Villa en Old Trafford.
“Con el 1-0 en contra, el United sigue en una posición aceptable”, declaró el exdefensa de Inglaterra y Liverpool Stephen Warnock. “Todavía estás en el partido.
“Con 2-0 y con diez hombres, el partido prácticamente ha terminado.
“Si el jugador expulsado levanta las manos y dice ‘lo siento, chicos, os he fallado’, puede calmar la situación, pero el problema es que Martinez comete error tras error en este momento”.
El exmediocampista del Chelsea e Inglaterra Joe Cole fue bastante más directo en TNT Sports.
“Con la camiseta del Manchester United, siempre está en el lugar del crimen con demasiada frecuencia”, dijo Cole. “Sea cual sea la próxima fase del United, creo que el tiempo de Martinez en el club ha terminado”.
El exmediocampista inglés Danny Murphy fue igual de contundente en Radio 5 Live.
“Lisandro Martinez tiene mucho que explicar, porque el primer gol fue principalmente culpa suya. La expulsión es absolutamente ridícula”, afirmó Murphy.
“Evidentemente, se disculpará en el vestuario, pero su mentalidad no está preparada para jugar. No puedes confiar en él. Es un lastre”.
Preguntado sobre si volvería a alinear a Martinez, Murphy respondió: “No, no lo haría, solo porque parece que ya se ha ido. Tiene la cabeza en otra parte. No va a estar mucho tiempo en el club, eso es evidente.
“Michael tiene que tomar decisiones importantes. No puedes tener un lastre en tu equipo. Esa desesperación, ese comportamiento en el campo, no es aceptable.
“Lleva mucho tiempo jugando mal y ha tenido problemas de lesiones. No es la solución”.
¿Está el United en peligro de descenso?
La frustración se nota en Carrick, entrenador del Manchester United, en Stamford Bridge.
Si las acciones de Martinez fueron inexcusables, la realidad es que el United perdía cuando se quedó con diez hombres.
Por eso, Carrick merece una buena dosis de comprensión.
En la primera parte, el United fue muy superior a como había sido en las derrotas por tres goles de diferencia ante el Como y el Bournemouth. Fue decidido, concentrado y enfocado. Por desgracia para Carrick, no fue efectivo.
Tuvo cuatro oportunidades excelentes que se desaprovecharon. Bruno Fernandes y Amad fallaron claramente cuando deberían haberlo hecho mucho mejor.
El portero del Chelsea Mike Penders realizó dos paradas excelentes. Incluso en la fase final, el espectacular disparo de Bryan Mbeumo no encontró el camino hacia la portería.
Desde el banquillo, Carrick debió preguntarse si su suerte cambiará algún día.
El United acumula nueve partidos sin ganar en todas las competiciones, su peor racha desde la temporada 1988-89.
El equipo está a punto de caer a la zona de descenso por primera vez desde los primeros tiempos de Sir Alex Ferguson, y el martes recibe en Old Trafford al Roma de la Serie A, sabiendo que necesita ganar para que sus opciones de clasificación para la Liga de Campeones sigan siendo realistas.
Antes del partido, se esperaba que Carrick siguiera al frente del equipo en ese encuentro.
“No hay palabras que pueda darte ahora que cambien algo”, dijo Carrick. “No va a cambiar nada. Tenemos que seguir adelante y ganar partidos de fútbol, así de simple.
“La forma en que lo afrontaron y jugaron, la calidad del fútbol y la forma en que jugamos en la primera parte, sin duda, nos da ánimos, y tenemos que aprovecharlo”.