Tottenham recupera a sus dos grandes referentes mentales justo cuando empieza a mirar hacia arriba en la tabla: Dejan Kulusevski y James Maddison volvieron a las filas del equipo de Roberto De Zerbi y ayudaron a lograr la primera victoria liguera de la temporada en casa, ante el Coventry.
No hubo un gran estallido emocional, ni un momento de recogimiento, ni una mirada vulnerable al cielo cuando Kulusevski se preparó para su esperado regreso tras la lesión. Un breve intercambio con el siempre apasionado De Zerbi, un vistazo a la pizarra táctica y el sueco salió al campo, recibido con un rugido por los 60.000 aficionados de los Spurs.
Un regreso al servicio del equipo
La personalidad desprendida y devota de Kulusevski explica que pudiera dejar a un lado su propio regreso emotivo para ayudar a los Spurs a cerrar el partido. De Zerbi lo introdujo con el encuentro muy equilibrado y con el Coventry buscando el empate, y enseguida quedó claro que el mediapunta sueco, de mirada firme, no estaba allí solo como apoyo moral.
Sus galopadas hacia los canales hicieron que el equipo ganara metros en un momento en que amenazaba con replegarse en su propia área. Pese a casi 18 meses de baja, no mostró ninguna señal de limitación física mientras empujaba al Coventry hacia atrás.
Tras el pitido final, una ola de alivio recorrió el Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski se entregó a la emoción de una noche que, hace pocos meses, pensaba que quizá no llegaría, y se fundió en un largo abrazo con James Maddison, que ha hecho su propio camino de regreso a la forma física.
«El fútbol para mí es como respirar»
Ante los medios en el túnel de vestuarios, Kulusevski contó que había dicho a sus seres queridos que quizá no volvería a pisar un terreno de juego. Entonces, como por casualidad, su hija pasó corriendo con una camiseta que llevaba en la espalda la frase «my hero, 526». La familia ha sido su motor y la razón de su voluntad de volver incluso cuando parecía imposible.
«Imagina cuando todo el mundo se rinde contigo. Imagina que no puedes, y sabes que el fútbol para mí es como respirar», dijo Kulusevski, que se detuvo a reflexionar sobre una noche trascendental para él y su familia.
«Imagina que no puedes respirar durante dos años, pero aun así tienes una familia, das la cara, lo haces con una sonrisa, vas con tus compañeros, los animas, y eso requiere mucho amor, mucho coraje y mucha fe.»
Un equipo más seguro y más clínico
Con Maddison y Kulusevski de nuevo en forma, los Spurs se vieron un equipo más seguro y más certero. De Zerbi opina que «con ellos en el vestuario, hay otro ambiente».
Son caracteres distintos con trayectorias parecidas, y De Zerbi sabe que el equipo debe buscar inspiración en ambos, dentro y fuera del campo.
La rara victoria como local, apenas la sexta en los últimos 37 partidos de liga en casa, se debió en buena medida a la influencia de Maddison en su primer partido como titular en 17 meses, pero también a Kulusevski, y mostró a los Spurs exactamente lo que les ha faltado.
Los problemas de los londinenses del norte son múltiples, pero no es casualidad que, sin Maddison ni Kulusevski en el equipo, hayan carecido de creatividad y de convicción.
Si los Spurs quieren dar un paso adelante esta temporada, harían bien en aprender de ambos. Su resiliencia mental es un ejemplo para el resto de la plantilla y algo que ha escaseado.