Erik ten Hag ha asegurado que Cristiano Ronaldo “no se preparó” de la forma adecuada para los partidos del Manchester United y que el club “no era la máxima prioridad” para el internacional portugués.
El United destituyó a Ten Hag en octubre de 2024, después de una racha de malos resultados que dejó a los Red Devils en el 14.º puesto de la Premier League.
Ronaldo salió de Old Trafford a finales de 2022 tras una fuerte disputa con el técnico neerlandés. Su contrato se rescindió de mutuo acuerdo después de quemar las naves en el club inglés con una entrevista muy polémica con Piers Morgan.
El delantero, de 41 años, rechazó el interés de Europa y fichó por el Al Nassr de la Liga Profesional Saudí a comienzos de 2023. Desde entonces, ha marcado 134 goles en 157 partidos con el equipo de Oriente Medio.
“Nos falló a todos y me falló a mí”
En una entrevista con The Athletic, Ten Hag habló del segundo paso de Ronaldo por el United: “Falló al equipo y me falló a mí, porque planificamos con él. Viajé a Portugal para hablar con él sobre lo que pretendía antes de llegar al United. Obviamente, es uno de los mejores de la historia del fútbol”.
Y añadió: “Lo respetaba mucho. Pero en ese momento, como entrenador, tuve que tomar una decisión racional y mantener a los jugadores que admiro”.
La mayoría de la gente considera a Ronaldo un profesional ejemplar, pero Ten Hag ha puesto eso en duda al sugerir que “no se preparó” bien. Según el relato, la leyenda del United decía a otros jugadores que “guardaran las piernas” en los entrenamientos.
Ten Hag continuó: “Se lo planteé. Muchas veces le dije: ‘Ronnie, todos quieren trabajar para ti para colocarte en la posición correcta, pero si no eres capaz de llegar al área, no puedes marcar’. No era capaz de hacerlo. Es una idea equivocada plantearme que yo esperaba que presionara, que está agotado. Pero no podía. No corría ni con balón ni sin balón. La razón fue que no se preparó”.
“Todo equipo grande tiene que abrazar al jugador top, pero el jugador top tiene que trabajar para el equipo”, añadió el técnico.
También recordó: “Les decía a los jugadores: ‘Guardad las piernas en el entrenamiento’. Lo entiendo cuando estás en plena forma; tienes sesiones y puedes guardar las piernas. Pero primero tienes que entrenarte para alcanzar el nivel físico adecuado”.
Gran parte de lo que dice Ten Hag coincide con lo visto en el Mundial de 2026, donde Ronaldo tuvo dificultades para llegar al área y tener impacto con Portugal.
El neerlandés insistió: “Los jugadores tienen que actuar, tienen una gran responsabilidad. El fútbol, para algunos, no es la máxima prioridad. Y el United, para algunos, no era la máxima prioridad”.
La “conexión Madrid”
Sobre la llegada de Ronaldo, Raphael Varane y Casemiro, el trío procedente del Real Madrid, Ten Hag explicó: “Creo que eso es lo que trajo la conexión con el Madrid: jugadores poderosos que quieren decidir. En mi opinión, no encajaba con la fase en la que estaba el United. La dirección quería un fútbol ofensivo y dinámico, y estos jugadores querían jugar lo que les convenía a ellos”.
Por qué el United no fichó a Rice ni a Kane
Había rumores de que Ten Hag quería que el United fichara a Declan Rice, entonces en el West Ham y hoy en el Arsenal. El técnico cree que los Red Devils “podrían haber hecho más para tantear” a los Hammers.
Ten Hag explicó: “El problema era que el West Ham no quería dejarlo salir. Creo que podríamos haber hecho más para tantear. Estábamos en la misma página, ellos lo intentaron, pero no sé cómo fue el proceso. La cuestión es que en el United necesitas jugadores sobresalientes”.
El extécnico del United afirmó además que Harry Kane se mostró “muy positivo” ante la posibilidad de unirse al club, pero que la directiva no quiso hacer un esfuerzo económico por el exdelantero del Tottenham.
Ten Hag reveló: “Les dije: ‘Solo quiero un jugador, y sabéis quién es’. Luché por ello. Oí que él estaba muy positivo, pero nunca hablé con él sobre el asunto. No sé cómo fue el proceso de decisión con John, Richard y los Glazer”.
“Ellos llegaron a la conclusión. Yo no tengo acceso a las finanzas”, concluyó.